1954年10月24日，王健林出生于四川省广元市苍溪县中土镇（现元
坝镇），父亲王义全是参加过长征的老红军，建国后回到老家四川长期担任地方干部。
1958年，王健林跟随父母来到了阿
坝州的金川县生活，小学、中学分别在金川县东方红小学和金川县中学度过。
1969年，王健林成为了森工局下属的营林处的职工。
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70年，王健林回到了苍溪老家然后参军。在去部队前，王健林改掉了原先的名字王建林。
1971年，王健林成为了一名吉林省集安县鸭绿江边军营里的侦察兵。
1978年，王健林晋升为排长，并进入大连陆军学院学习。
1979年，王健林从大连陆军学院毕业，留在学院大队当参谋，后被调到学院的宣传处任职干事，负责动员学院的军士报考党政专修班。
1983年，王健林就读于辽宁大学党政专修班。
1986年，王健林从辽宁大学毕业，获得经济管理专业的学位，毕业后，王健林调任陆军学院管理处任副处长。同年，王健林选择了转业，担任大连市西岗区人民政府任办公室主任。
1989年，王健林来到西岗区
住宅开发公司担任总经理。
1992年，大连西岗区
住宅开发公司改制成立大连万达房地产集团公司。
2010年，王健林和马云、丁磊、郭广昌、柳传志、董文标等企业家共同捐资发起成立瀛公益基金会，主要项目是扶持青年创业。
2013年，王健林推出“万达集团大学生创业计划”慈善项目，每年捐赠5000万元，支持100位大学生创业，每人提供50万元资金。
2015年
1月，出版图书《万达哲学》（副标题：王健林首次自述经营之道），由中信出版股份有限公司出版。
10月21日，《2015胡润房地产富豪榜》发布，王健林及其家族以1200亿元蝉联“地产首富”，这是王健林六年内第五次名列房地产榜首位，也是第一个获得房地产榜首富“四连冠”的企业家。
10月26日，2015年福布斯中国富豪榜在北京发布，王健林重新夺回首富之位，其财富从2014年的132亿美元猛增至300亿美元。
11月4日，美国《福布斯》杂志公布全球最具影响力人物排行榜，王健林居第68位。
12月，王健林以8000万英镑（约7.72亿人民币元）的价格在伦敦最富有的“富人街”买下一处
豪宅。王健林这次购置
房产的行动也导致英国政府得以收入英国历史上创纪录的一笔950万英镑的
购房印花税。
12月，彭博富豪榜显示，王健林的身家在2015年增加了117亿美元，至369亿美元，增幅高达46.4%，无论是身家总数还是增加幅度，都在亚洲地区和华人圈中稳居第一，在全球富豪榜则名列第13位，是最高排位的华人。
2016年
1月28日，根据哈佛大学肯尼迪学院的发现，2015年中国内地最慷慨富豪榜上，万达集团主席王健林捐赠额为3亿1500万元，所捐赠的金额占他们的净资产不到0.3%，排在第二。
2月24日，《2016胡润全球富豪榜》公布，王健林家族以1700亿财富超过李河君重回中国首富的宝座，并且超过李嘉诚首次成为华人首富，全球排名第21位，比2015年上升12位。
3月2日，美国财经杂志《福布斯》公布了2016年全球富豪榜单。万达集团董事长王健林以287亿美元的资产首次跻身前20强，排名全球第18位，超越李嘉诚，成为全球最富有华人。
4月21日，入选《时代周刊》公布的2016年度“全球最具影响力人物”。
5月4日，《新财富500富人榜》出炉，万达集团董事长王健林、
王思聪父子合计财富达人民币1982.6亿元，排名第一。
10月13日，2016年胡润百富榜发布，王健林及其家族以2150亿财富第三次成为中国首富。
10月20日，2016胡润房地产富豪榜发布，王健林及其家族以1150亿元第六次成为“地产首富”。
10月27日，2016福布斯中国富豪榜公布，王健林以330亿美元的身家蝉联富豪榜第一。
2017年
《2017年福布斯全球富豪排行榜》发布，王健林以净资产313亿美元位居榜首，成为亚洲首富。
7月5日，南昌西湖万达广场被珠江人寿纳入麾下；北海万达广场、抚州万达广场、九江万达广场、雅安万达广场、辽阳万达广场则被民生信托持有。
7月17日，《福布斯富豪榜》发布，王健林以净资产304亿美元排名第24位。
7月25日，每日经济新闻报道，柳南万达广场、枣庄万达广场、盐城万达广场及焦作万达广场这四个万达广场已经完全被中信信托持有。
8月9日22时52分，万达酒店发展公布重大资产重组计划，将万达酒店管理公司和万达文旅集团注入香港上市公司，总金额达到了70.5亿元人民币。
10月30日，《2017胡润
房地产企业家榜》发布，王健林家族排名第三。
2018年
4月，任首批西湖大学创校荣誉校董会成员。
10月10日，2018年胡润百富榜出炉，王健林家族以1400亿元排名第五。
11月，大连万达集团同意出售位于美国加州比弗利山庄一块
地块。据知情人士透露，买家已经同意支付逾4.2亿美元（约合29.1亿元）。
2019年
10月30日，《2019斯维登集团·胡润
房地产企业家榜》发布，王健林家族位列第六。
2020年
2月26日，王健林家族以1190亿元财富位列《2020胡润全球富豪榜》第68位。
3月20日，胡润研究院发布了《2020胡润全球房地产富豪榜》，王健林的万达集团，排名全球第9。
5月12日，王健林/
王思聪以1381.5亿元人民币位列2020新财富500富人榜第7位。
6月23日，王健林家族以1050亿元人民币财富位列《胡润全球百强企业家》第86名。
王健林
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