1955年，杨国强生于广东省佛山市顺德区，这个以商贸闻名的小县城涌现了多位商界巨鳄。
杨国强，自幼家贫，17岁前未穿过鞋。农民出身，他从来不曾忘记，小时因为贫穷，政府不仅免了他7元学费，还给予2元助学金，由此完成学业并改变了命运。事业有成后决定决心尽己所能帮助更多人。
1978年，杨国强在哥哥的帮助下进了房管所当施工员。做了一名普通的泥瓦匠，几年后开始担任北滘
建筑工程公司总经理。
1980年，建筑包工头。1984年。北滘经济发展总公司邀请杨国强加入并组建顺德县北滘区建筑施工队。
1991年12月28日，北滘经济发展总公司和另外两家公司合组成立顺德三禾物业发展有限公司联合开发位于碧江村、三桂村的项目即后来的碧桂园。
1992年1月28日，杨国强作为经济发展总公司方面的代表担任该项目开发公司总经理，并主持项目的开发建设和日常行政管理工作。
1992年，首次发展顺德碧桂园
楼盘 ，碧桂园如今在内地完成38，000个
住宅单位。正发展100多个
住宅项目，总建面积逾1，800万平方米。碧桂园在2007年4月上市，集资百亿元。
2002年5月，在广州碧桂园凤凰城销售大厅，人流如潮，万头攒动，那场面不仅令杨担心地说“太可怕了”，连一些在现场的见过大世面的业界人士。也无不担心地说“太可怕了”，这种火爆，也许只有杨才能创造出来。杨的碧桂园事业开始于1992年。在10年的发展过程中，碧桂园打出了“给您一个五星级的家”的口号，先后开发了顺德碧桂园、广州碧桂园、华南碧桂园、碧桂园凤凰城、荔城碧桂园。碧桂园集团社区内拥有：高尔夫生活村、碧
桂花园、碧桂豪园、碧
桂花城、碧海名轩、翠锦豪庭等10余个超大型居住社区，自1999年起每年销售总值均超过25亿元，有30000余户来自香港、珠三角地区及各省市的富裕家庭入住碧桂园，连年荣获全国城市
物业管理优秀示范
住宅小区、广东地产资信20强、广东纳税大户、广东省优良样板工程、广东省房地产诚信企业、中国建设银行和中国工商银行AAA级信用单位。中国农业银行省级黄金客户等数十项由国家各级政府和社会各界所颁发的各种荣誉和奖项。目前碧桂园放言自称为“南中国居住领域的旗帜”。
2006年，中国私人企业纳税第一名，中国仅有的两家房地产驰名商标拥有者之一，旗下拥有
土地储备的
建筑面积约1800万平方米，居全国第四。碧桂园在内地已完成
住宅单位38000个，在建
住宅项目27个，总
建筑面积逾1800万平方米，全国及东南亚项目共100多个。除
住宅项目外，旗下包括不少酒店业务，已开发及经营五星和四星酒店各一家，另有8家五星级标准酒店已建或在建。
对于地产界来说，碧桂园模式已耳熟能详。早在10年前，顺德人杨国强就看准了先富起来的一批人对高档
住宅社区的要求，投身地产界，投资兴建了碧桂园的开仞之作——顺德碧桂园。在
改善先富者们起居状况的同时，杨的目的是帮助他们“显富”。这种定位毫无疑问在当时刚刚摆脱贫穷急于炫耀富贵显示自己与众不同的人群中得到响应，因此获得了巨大的成功。在顺德碧桂园里捞足了第一桶金的他开始挥师广州，以同样的思路建造了广州碧桂园和华南碧桂园。
但是，广州地产界强手云集，杨在华南碧桂园项目上遇到了问题。他放弃了仅仅服务先富阶层的理念，在碧桂园的建设中开始引入“阶段性定位”之观念。碧桂园否认阶层的不可跨越性，认为无论先富还是新富，人们当前的状态都是阶段性的，在“成长发展型”中都具有向上生长的力量。正因为各个“阶层”只是代表人发展中的不同阶段性状态，所以诉求的核心是一种基于“泛化”的平等化。这种平等化使得碧桂园开始了向平民化的转型，也孕育了碧桂园如今的火爆。
杨国强不仅在
楼盘的经营上采取“泛市场定位”策略。而且他在用人上也是博采众长，这是他成功的又一个关键。尽管碧桂园曾经创造过每分钟成交一套
别墅的惊人纪录，但人们对其仍然褒贬不一。
赞美者认为，杨创造了“成本领先”的新赢利模式。以“从不讲理论”自夸的杨对于碧桂园的定义，实际上包含了非常清晰的竞争战略思路，就是总成本领先。他的“
房屋工厂”在广东很有名。意思就是像工厂流水线一样建楼，讲究控制成本，降低售价。这一点无疑在
房地产开发过程中异常重要。但就是这一点也在很多人中引发微词，有人认为，碧桂园的成功只是房地产营销的成功，并不是建筑设计与规划的成功，甚至可以说，在这方面做得很失败，比许多未知名的
发展商要逊色得多。他们举例说，碧桂园的建筑布局与规划设计体现的是一种实用主义，缺乏浪漫、激情，在碧桂园的建设上带有浓重的杨氏缩影……这些争议的存在。也可见，但杨在广东房地产界的影响。对碧桂园的讨论已经上升到了城市规划、地产文化的层次。在许多广州市民眼里，广州碧桂园凤凰城，俨然已成为广州
东部一个独立的卫星城镇。管理这样一个庞大的地产王国，杨国强许多事情还是亲力亲为。与他交往较密切的人士说：“一年
大年初一早上，他顾不上与家人共渡新春，便开始与公司
高层商讨发展第二期肇庆碧桂园项目”。而在不需出差的日子，他爱静静坐
在售楼处的角落，观察新
楼盘的销售情况，观察
楼盘最新动态。
遭遇困境
年少时家境十分贫穷，曾在乡下耕田放牛，其后转职做建筑工人。20来岁左右，杨国强加入镇政府属下的北滘
建筑工程公司，从底层做起，至上世纪90年代初，他已经晋升为总经理。杨国强首度创业，是在企业改制中与多名同乡合资将北滘
建筑工程公司买下，并成为大股东。后来北滘建筑更名为广东腾越
建筑工程公司，成为碧桂园的附属公司。
不过他的房地产之路在起步即遭遇重大挫折，90年代他低价买下顺德碧江及桂山交界的大片荒地，并以“碧桂园”命名开始进军房地产。不过由于内地
楼市泡沫破裂，碧桂园4000户只卖出了三户，差点变成
烂尾楼。
杨国强最后转危为安，不得不提到记者出身的
楼盘策划人王志纲。王志纲在观察碧桂园后，提出兴建一所贵族国际学校，吸引有钱人的儿女就读，并以此带动学生家属买楼定居。这一方案正好切合了已富裕起来的广东市场需求，杨国强果断采纳了这一建议，碧桂园一炮走红。杨国强不仅通过贵族学校带来
楼盘销售的客源，多达每人30万元的学费，亦为当时陷入困境的碧桂园带来一笔不菲的流动资金。这一案例后来成为中国营销学的经典，王志纲也因此而声名鹊起。
收购邵氏
如愿以偿地，杨国强隐在幕后长达15年。继二女儿
杨惠妍成为中国女首富之后，杨国强再次成为媒体报道中的主角。这一次的起因是，他可能动用上百亿港币购买香港邵氏75%股权，后者为TVB的控股公司。大多数被采访到的地产业人士也对杨国强跨界收购一事颇感意外。
杨国强的个人简历完全围绕房地产而书写——建筑工人、包工头以及
开发商。他懂房地产，早先，从拿地、规划、设计到施工、物业，所有需要下决定的事，他基本上一手包办了。香港媒体对杨国强的出现同样心情复杂。讲广东话的杨国强从1993年开始在TVB投放广告，香港市民对碧桂园并不陌生，但是他毕竟没有香港世家的传统，近来香港资本市场对内地地产股不看好，也造成碧桂园市值大幅缩水。
杨国强常常被描写为最土的中国首富：17岁之前未穿过鞋，不修边幅、总穿大一号的西装，一开会就脱鞋、盘腿，做企业也是，从来不进市区，专捡别人看不上的荒地，几百台吊车同时操作，“像卖白菜一样卖
别墅”。另一方面，他又是一个神秘人物。他不接受媒体采访，也不出席各种热闹场合，与内地同行若即若离。直到2007年4月碧桂园香港上市，碧桂园才出现于公众视线面前。表面上看，杨国强做企业毫无章法，但数据结果证明并非如此——碧桂园全国
楼盘平均售价在3500元/平方米。做到这一点，得益于他“低成本土地、规模化生产、快速销售”的模式。杨国强的土地大多集中在郊区荒地。对这些低价土地的开发，当地政府会有更多的要求：盖酒店、做
配套、引进大超市。很多
开发商打了一番算盘，发现得不偿失便退了，但杨国强不仅做了，还赚到了钱。杨国强的管理能力也不像外界所想的那么糟糕。其前助理透露，曾被诟病的“个人包办一切事务”的现象，只发生在早期。当公司进入正轨后，杨不仅抓大放小，还知人善用。
被外界熟知的王志纲与“十二门徒”分别在1993年与1998年。前者，让顺德碧桂园转危为安；后者，则让广州碧桂园成为了一个经典营销案例。所谓的十二门徒，事实上有40人之多，在被杨国强批量招进来之前在广州各个
楼盘担任销售经理。与十二门徒相比，杨国强安静、低调、保守。口袋里有10元，他只会拿出5元去投资。在广东地产商资金链开始紧绷的2007年末，杨国强公司账面上的现金余额还有95亿港元。
2007年底，关于碧桂园涉嫌“零地价拿地”以及大量囤地的报道让杨国强十分沮丧。他曾经向身边的人抱怨：自己一直认真做事，为什么会招来这么多人的不理解。他冲动地向外界宣布：2008年，碧桂园一年的开工量将翻一倍，达到1800万平方米。如此一来，4000万平方米的
土地储备也就摆脱了囤地嫌疑。
收购TVB，是不是杨国强的另一个冲动之举，旁人不得而知。比较巧合的事情是，代表杨国强收购TVB的伍绮琴和刘嘉毅，便是在囤地风波前后加入碧桂园的。在此之前，杨国强对传媒并没有表现出特别的兴趣。看电视看新闻联播，用电脑只看财报，除此之外，这两项电器对他没有特别的意义。而另一种说法是杨国强看中了邵氏拥有的清水湾
地块。杨国强曾经给身边的人讲述过自己的梦想：有一套房子，它临海又临
高速公路。房子里放着大量的书，他可以关起门来独自阅读，当他想见某一个人的时候，他可以开着车，迅速拐进
高速公路。
如今，在他梦想的前方，还有TVB。因为公司在香港上市，为人极为低调的碧桂园董事长杨国强逐渐受到各方关注，其传奇般的造富经历亦被业界称为神话。
2017年8月13日，广东省工
商业联合会（总商会）第十二次代表大会在广州召开，杨国强当选为省总商会名誉会长。
2008年，杨国强及
杨惠妍被授予第四届“中华慈善奖”个人奖 。
2009年，杨国强获得“中华慈善突出贡献奖”，其资助的汶川桑坪中学异地复课项目获“中华慈善突出贡献项目奖” ；
2010年，杨国强获得“中国
房地产企业家仁爱奖”及“中国房地产风云人物” 。
2011年，获得“广东省非公有制经济人士扶贫济困回报社会突出贡献奖” 。
2012年，获得“2012年度中国企业社会责任杰出企业家” 。
2014年，被评为“全国社会扶贫先进个人” ；杨国强入围2013胡润慈善榜 。
2015年9月28日，杨国强被选为由中国扶贫基金会和中央主要新闻媒体共同发起的2015中国消除贫困创新奖候选人；
10月12日，杨国强获得2015中国消除贫困创新奖 。
2015年12月10日，杨国强获得第九届中华慈善奖最具爱心捐赠个人奖 。
2016年，杨国强获得全国脱贫攻坚奖奉献奖 。
2018年7月31日，2018福布斯中国慈善榜发布，杨国强家族排名第六 ] 。
2019年7月24日，2019福布斯中国慈善榜发布，杨国强家族以165,645万元人民币的现金捐赠总额排名第2。
2020年4月13日，入选《财富》中文版“2020年中国最具影响力的50位商界领袖”榜单。
2020年7月，2020福布斯中国慈善榜发布，杨国强家族以以15.2亿元的捐赠总额位列第2位。
2020年11月，胡润研究院《2020胡润慈善榜》杨国强、
杨惠妍父女名列第七位，捐赠额（5.5亿元人民币）。
2021年1月，入选广东省全国脱贫攻坚先进个人拟推荐对象名单。
2021年2月4日，《中国捐赠百杰榜（2020）》在京发布，杨国强家族以23.85亿元列第二位。
2021年2月25日，党中央、国务院决定，授予 杨国强“全国脱贫攻坚先进个人”称号。
